Madame Butterfly, ou plutôt Madama Butterfly, est le nom d'un opéra important écrit par le compositeur italien Giacomo Puccini et joué pour la première fois à l'opéra La Scala de Milan, en Italie, le 17 février 1904. C'est une tragédie sur l'amour entre un lieutenant de la marine américaine vivant au Japon et la geisha que son ami courtier en immobilier et en mariage lui a fourni, Cio -Cio San.
L'opéra commence alors que le lieutenant Benjamin Pinkerton de la marine américaine inspecte la maison qu'il a récemment louée à Nagasaki, au Japon. Son agent immobilier, Goro, est également courtier en mariages et a fourni à Pinkerton trois domestiques et un geisha épouse nommée Cio-Cio San, également connue sous le nom de Madama Butterfly.
Cio-Cio San est heureuse du mariage à venir, ayant abandonné sa religion bouddhiste pour le christianisme, espérant que Pinkerton sortira sa famille autrefois riche de ses dettes. Pinkerton est également heureux mais avoue à son ami le consul américain Sharpless que bien qu'il soit amoureux de Madame Butterfly, il espère retourner aux États-Unis et épouser une femme américaine. A la fin de l'acte, le mariage a lieu, mais la famille de Cio-Cio San s'en va et rompt tout lien avec elle.
Le deuxième acte a lieu trois ans après le départ du navire de Pinkerton pour l'Amérique peu de temps après le mariage et sans que Pinkerton lui dise au revoir. Madame Butterfly continue de l'attendre avec sa femme de chambre dans une pauvreté toujours croissante, malgré l'avertissement de sa femme de chambre qu'il ne reviendra pas. Sharpless vient à la maison de Cio-Cio San avec une lettre de Pinkerton disant qu'il reviendra mais ne prévoit pas de rester, mais Sharpless ne peut pas la lui donner après qu'elle lui ait parlé de leur enfant que Pinkerton ne connaît pas, nommé Dolore. Le navire de Pinkerton arrive mais il ne visite pas Cio-Cio San.
Dans l'acte III, Pinkerton et Sharpless arrivent enfin à la maison, avec la nouvelle épouse de Pinkerton, Kate, car Kate souhaite élever l'enfant. Pinkerton s'enfuit quand il se rend compte que Butterfly l'aime toujours, laissant sa femme et Sharpless annoncer la nouvelle. Butterfly dit qu'elle abandonnera l'enfant si Pinkerton vient la voir une fois de plus, puis elle se suicide avant qu'il ne puisse revenir.
Madama Butterfly était basée sur une nouvelle écrite par l'avocat et écrivain américain Luther Long, basée sur les souvenirs de sa sœur qui avait été missionnaire méthodiste au Japon. Publiée en 1898, la nouvelle a été transformée en une pièce en un acte par le dramaturge américain David Belasco, qui a emmené la pièce à Londres, où Puccini en a entendu parler et s'est intéressé.
Puccini a basé son opéra en trois actes (éventuellement) sur la pièce de Belasco, mélangeant et contrastant (les points de vue européens) des cultures et des mœurs japonaises et américaines de la fin du XIXe siècle dans l'opéra tragique que nous voyons aujourd'hui.
en 1988, David Henry Hwang a adapté l'histoire en un commentaire brûlant sur le racisme inhérent, appelé M. Papillon , en particulier sur le fantasme masculin des femmes asiatiques soumises.