Le K2, situé à la frontière pakistano-chinoise, est la deuxième plus haute montagne du monde. C'est la plus haute montagne du Pakistan ; et la 22e montagne la plus importante du monde. Il a une altitude de 28 253 pieds (8 612 mètres) et une proéminence de 13 179 pieds (4 017 mètres). Il est situé dans la chaîne du Karakoram. La première ascension a été réalisée par Achille Compagnoni et Lino Lacedelli (Italie), le 31 juillet 1954.
Le nom K2 a été donné en 1852 par l'arpenteur britannique T.G. Montgomerie avec 'K' désignant la chaîne du Karakoram et '2' puisqu'il s'agissait du deuxième sommet répertorié. Au cours de son enquête, Montgomerie, debout sur le mont. Haramukh 125 milles au sud, a noté deux pics proéminents au nord, les appelant K1 et K2. Alors qu'il gardait les noms indigènes, il découvrit que K2 n'avait pas de nom connu.
Plus tard, K2 a été nommé Mount Godwin-Austen pour Haversham Godwin-Austen (1834-1923), un des premiers arpenteurs et explorateurs britanniques. Godwin-Austen a grimpé de 1 000 mètres sur un éperon de Masherbrum au-dessus d'Urdukas et a fixé la hauteur et la position approximatives de K2 à partir de là, selon Catherine Moorehead, l'auteur de L'homme K2 (et ses mollusques) , une biographie de Godwin-Austen. Ce nom alternatif n'a jamais été reconnu.
Un nom pour K2 est Chogori , dérivé des mots balti chhogo ri , ce qui signifie « grande montagne ». Les chinois appellent la montagne Qogir signifiant 'Grande Montagne', alors que les habitants de Balti l'appellent Kechu .
Le K2 est surnommé la « montagne sauvage » en raison de ses conditions météorologiques extrêmes. Il est généralement grimpé en juin, juillet ou août. Le K2 n'a jamais été gravi en hiver.
Le K2 est l'un des plus difficiles des quatorze sommets de 8 000 mètres, offrant une escalade technique, des conditions météorologiques extrêmes et un danger d'avalanche élevé. En 2014, plus de 335 alpinistes ont atteint le sommet du K2, tandis qu'au moins 82 sont morts.
Le taux de mortalité sur K2 est de 27%. Si vous essayez K2, vous avez 1 chance sur 4 de mourir. Avant la tragédie de 2008, sur les 198 alpinistes qui ont atteint le sommet, 53 sont morts au K2. C'est trois fois le taux de mortalité de 9 pour cent sur Mont Everest . Le K2 est, à côté de l'Annapurna, le deuxième sommet le plus dangereux de 8 000 mètres.
grimpeurs britanniques Aleister Crowley (1875-1947), occultiste et hédoniste, et Oscar Eckenstein (1859-1921) ont dirigé une expédition de six alpinistes qui ont fait la première tentative d'ascension du K2, de mars à juin 1902. Le groupe a passé 68 jours sur la montagne, avec seulement huit jours clairs, tentant la crête nord-est. Passant deux mois à haute altitude, le groupe a fait cinq tentatives de sommet. Le dernier a commencé le 8 juin mais huit jours de mauvais temps les ont vaincus, et ils se sont retirés après un point culminant de 21 407 pieds (6 525 mètres). Des morceaux de vêtements d'expédition ont ensuite été trouvés sous K2 et sont exposés à Neptune Mountaineering à Boulder, Colorado.
L'alpiniste italien Prince Luigi Amedeo (1873-1933), duc des Abruzzes, a dirigé une expédition au K2 en 1909. Son groupe a tenté la crête sud-est, l'Abruzzi Spur, atteignant une altitude de 20 505 pieds (6 250 mètres) avant de décider que la montée était trop difficile. La crête est maintenant le chemin habituel utilisé par la plupart des grimpeurs pour gravir le K2. Avant de partir, le duc a déclaré que la montagne ne serait jamais escaladée.
Fritz Wiessner, un grand alpiniste allemand transplanté aux États-Unis, a dirigé une expédition américaine de 1939 qui a établi un nouveau record du monde d'altitude en atteignant 27 500 pieds sur l'éperon des Abruzzes. Le groupe était à 656 pieds du sommet avant de faire demi-tour. Quatre membres de l'équipe ont été tués.
L'un des événements les plus célèbres de l'histoire de l'escalade américaine s'est produit lors d'une expédition de 1953 dirigée par Charles Houston. Une tempête de 10 jours a piégé l'équipe à 25 592 pieds. Abandonnant une tentative de sommet, les alpinistes ont tenté de sauver Art Gilkey, 27 ans, qui avait développé le mal de l'altitude, en descendant à une altitude inférieure. À un moment donné au cours de leur descente désespérée, Pete Schoening a sauvé cinq alpinistes en arrêtant leur chute avec la corde et son piolet plongé derrière un rocher. Le piolet est exposé au Bradford Washburn American Mountaineering Museum à Golden, Colorado.
La deuxième ascension du sommet a eu lieu le 9 août 1977, 23 ans après la première ascension du K2, par une équipe japonaise dirigée par Ichiro Yoshizawa. L'équipe comprenait également Ashraf Aman, le premier alpiniste pakistanais à atteindre le sommet K2.
La première ascension américaine a eu lieu en 1978. Une équipe solide dirigée par James Whittaker a gravi une nouvelle route jusqu'à la crête nord-est du sommet.
1986 a été une année tragique sur le K2 avec la mort de 13 alpinistes. Cinq alpinistes sont morts dans une violente tempête entre le 6 et le 10 août. Huit autres alpinistes sont morts au cours des six semaines précédentes. Les décès ont été causés par des avalanches, des chutes et des chutes de pierres. Les alpinistes tués par la tempête faisaient partie d'un groupe constitué de plusieurs expéditions ratées. Trois des grimpeurs ont atteint le sommet le 4 août. Au cours de la descente, ils ont rencontré quatre autres grimpeurs et sont restés à 26 000 pieds où ils ont été piégés dans une tempête. Cinq alpinistes sont morts tandis que deux seulement ont survécu.
En août 2008, 11 alpinistes sont morts sur les pentes supérieures du K2 après qu'une avalanche causée par un sérac de glace tombé les a tués sur le coup ou les a isolés au-dessus du goulot d'étranglement, un couloir de glace escarpé.
En 2014, 15 femmes avaient atteint le sommet du K2, mais quatre sont décédées dans la descente. Le 23 août 2011, Gerlinde Kaltenbrunner a atteint le sommet du K2, devenant la première femme à gravir les 14 montagnes de 8 000 mètres sans utiliser d'oxygène supplémentaire. Kaltenbrunner est également devenue la deuxième femme à gravir les 8.000. Une équipe de femmes népalaises a atteint le sommet en 2014, comprenant Pasang Lhamu Sherpa Akita, Maya Sherpa et Dawa Yangzum Sherpa.
Le K2, avec son lot d'ascensions épiques, est aussi une montagne de littérature. Certains des meilleurs écrits sur les épreuves de l'alpinisme sont venus d'aventures captivantes sur la montagne sauvage. Voici quelques livres recommandés si vous souhaitez en savoir plus sur K2.