L'actrice Bette Davis (née Ruth Elizabeth Davis ; 5 avril 1908 - 6 octobre 1989) était l'une des actrices les plus acclamées des années 1930 et 1940. Connue pour ses yeux expressifs et son style de parole distinctif ainsi que pour ses efforts patriotiques pendant la Seconde Guerre mondiale, Davis a reçu le surnom de « Première dame de l'écran américain ». Entre 1935 et 1962, Davis a été nominée dix fois pour l'Oscar de la meilleure actrice. Elle a gagné deux fois, pour Dangereux (1935) et Jézabel (1938).
Bette Davis est née le 5 avril 1908. Elle a vécu ses premières années à Lowell, dans le Massachusetts et à New York, et a fréquenté l'internat de la prestigieuse Cushing Academy à Ashburnham, dans le Massachusetts. Elle a été inspirée pour devenir actrice après avoir vu Peg Entwistle dans une production new-yorkaise de Henrik Ibsen Le Canard Sauvage en 1926. Davis a commencé à jouer sur scène à la fin des années 1920 et a fait ses débuts à Broadway en 1929 avec la pièce Vaisselle cassée .
En 1930, Davis a déménagé à Hollywood après s'être vu proposer un test d'écran par Universal Studios . Elle a fait ses débuts au cinéma dans le drame de 1931 La mauvaise soeur , le premier de plusieurs films dans lesquels elle est apparue avec Humphrey Bogart. Bien que Davis soit apparue dans quelques autres films pour Universal au cours de l'année suivante, ils ont largement échoué et le studio n'a pas renouvelé son contrat. Davis a signé un nouveau contrat avec Warner Bros. et a fait ses débuts chez Warner aux côtés de George Arliss dans le drame de 1932 L'homme qui jouait à Dieu .
Davis a commencé à être acclamé avec le drame de 1934 de la servitude humaine , qu'elle a fait alors qu'elle était « prêtée » pour rivaliser avec le studio RKO Pictures. Sa performance a été tellement célébrée, en fait, que la presse a été choquée que Davis n'ait pas été nominé pour l'Oscar de la meilleure actrice. Elle est devenue l'une des rares personnes à recevoir officiellement des votes de l'Académie en tant que candidate écrite (les votes écrits ont été refusés peu de temps après).
En 1935, Davis apparaît dans le drame Dangereux. Elle a remporté l'Oscar de la meilleure actrice pour la performance. Davis a affirmé plus tard qu'elle était à l'origine du surnom de « Oscar » de l'Oscar parce qu'Oscar était le deuxième prénom de son mari d'alors, Harmon Nelson. (Cependant, l'histoire est l'une des nombreuses histoires d'origine contestées sur le surnom « Oscar ».)
Le réalisateur William Wyler a présenté Davis comme une belle du Sud manipulatrice à l'époque d'avant la guerre de Sécession dans les années 1938 Jézabel . Le film a été un grand succès auprès des critiques et du public; Davis a remporté son deuxième Oscar pour le film. Avec ces succès, Davis est devenu une véritable star hollywoodienne.
Davis est apparu dans plusieurs films à succès au cours des prochaines années, y compris Victoire noire (1939), La vieille fille (1939), La vie privée d'Elizabeth et d'Essex (1939), La lettre (1940), Les petits renards (1941), L'homme qui est venu dîner (1942), et M. Skeffington (1944). À cette époque, Davis est devenue connue pour son personnage dur, voire caustique, à l'écran. Ses yeux et sa façon de parler distinctive sont devenus ses marques les plus célèbres.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Davis a cofondé la Hollywood Canteen avec l'acteur John Garfield. La Hollywood Canteen était un club gratuit pour le personnel militaire composé de bénévoles des studios hollywoodiens, dont Davis. (Un film, aussi appelé Cantine hollywoodienne , a été faite au club; Davis a joué elle-même.) Elle a aidé à collecter des millions de dollars pour la guerre en vendant des obligations de guerre. Davis a également été brièvement la première femme présidente de l'Académie des arts et des sciences du cinéma.
Après la guerre, la popularité de Davis au box-office a commencé à décliner. Elle a connu deux échecs majeurs au box-office : Réunion d'hiver (1948) et Au-delà de la forêt (1949). Après Au-delà de la forêt , Davis et Warner Bros. ont mutuellement convenu de se séparer.
En 1950, Bette Davis a eu un autre rôle acclamé dans Tout à propos d'Eve . Davis a dépeint une star de Broadway dont le statut est menacé lorsqu'une jeune actrice en herbe s'implique dans sa vie. La performance a marqué un mouvement rare pour une actrice de l'époque, car Davis, alors au début de la quarantaine, a souligné - plutôt que minimisé - son âge. Tout à propos d'Eve a revitalisé la carrière de Davis et a remporté l'Oscar du meilleur film.
En décembre 1952, Davis retourna à Broadway pour la première fois en deux décennies, jouant dans la revue musicale Compagnie à deux pour sa course de quatre mois. À la fin des années 1950, Davis a commencé à apparaître régulièrement dans des émissions d'anthologie télévisées comme Théâtre électrique général et Alfred Hitchcock présente .
En 1962, Davis a eu un autre succès en fin de carrière dans le film d'horreur Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? Davis a joué aux côtés de Joan Crawford en tant que paire de sœurs en conflit. Le film, qui a été un succès au box-office, a fait l'objet d'une publicité importante grâce aux reportages des médias sur une véritable querelle entre Davis et Crawford. Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? a marqué le dernier rôle nominé aux Oscars de Davis.
Davis a continué à jouer au cinéma et à la télévision tout au long des années 1960, 1970 et 1980. En 1989, Davis a fait sa dernière apparition à l'écran dans le film Méchant belle-mère . Notamment, cependant, elle a quitté la mi-production en raison de problèmes avec le script et la direction.
Fumeuse depuis toujours, Davis a reçu un diagnostic de cancer du sein au début des années 1980 et a subi une mastectomie. Son cancer est revenu plus tard et Davis est décédé le 6 octobre 1989 lors d'une visite à Neuilly-sur-Seine, en France. Elle avait 81 ans.
Au cours de ses dernières années, Davis a reçu de nombreux honneurs, notamment :
Davis a reçu deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame : une pour le cinéma et une pour la télévision. Ses yeux célèbres ont été célébrés dans la chanson pop de Kim Carnes « Bette Davis Eyes », qui est devenue un hit n ° 1 du palmarès américain Billboard en 1981.
Bette Davis, qui a été surnommée 'La première dame de l'écran américain' au sommet de sa gloire, reste une actrice emblématique de l'histoire d'Hollywood. La relation de Davis avec Joan Crawford a également été décrite dans la série télévisée 2017 acclamée par la critique Feud: Bette et Joan .